メラトニン：脳・神経を司る睡眠ホルモン
医療と看護を知りたい
メラトニンの役割について知りたいです。
医療の研究家
メラトニンは松果体で作られるホルモンで、睡眠と覚醒のリズムを調節します。
医療と看護を知りたい
なぜ睡眠を促進するのですか？
医療の研究家
メラトニンは周囲の暗さを感知すると分泌され、夜間の睡眠を促します。夜が長い季節の方が血中濃度が高くなるため、季節性情動障害の原因の1つと考えられています。
メラトニンとは。
「メラトニン」は、脳の「松果体」で生成されるホルモンです。睡眠と覚醒のリズムを調節する役割があります。周囲が暗くなるのを感知すると分泌が活発になり、午後11時頃から午前3時頃にかけて血中の濃度がピークに達します。人間では、睡眠を促す効果があり、昼間の活動と睡眠のリズム（概日リズム）を維持しています。また、季節によっても分泌量が変化し、夜が長い秋や冬は春や夏に比べて血中の濃度が高くなります。このことが、季節性情動障害の一因と考えられています。
メラトニンの生成と分泌
-メラトニンの生成と分泌-
メラトニンは、脳の松果体という小さな器官で作られるホルモンです。メラトニンの生成と分泌は、主に1日の中での光の変化に影響されます。
日没後、光が網膜に届かなくなると、松果体がメラトニンの生成を開始します。夜遅くになるにつれて、メラトニン濃度は上昇し、睡眠を誘発する働きをします。
朝になると、光が網膜に届くと、メラトニンの生成が抑制されます。そのため、メラトニン濃度は日中は低く、覚醒状態を維持することに役立ちます。このサイクルは、私たちの睡眠-覚醒リズムを調整しています。
メラトニンの睡眠・覚醒リズム調節作用
メラトニンの睡眠・覚醒リズム調節作用
メラトニンは、松果体と呼ばれる脳の小さな器官で生成されるホルモンです。このホルモンの主な役割は、睡眠・覚醒リズムを調節することです。メラトニンは日没時に分泌が増え、夜間の睡眠を促進します。また、夜間のメラトニン濃度が高いほど、睡眠がより深くなります。逆に、朝にはメラトニンの分泌が減少し、起床を促します。このメカニズムにより、メラトニンは睡眠と覚醒の自然なパターンを維持し、健康的な睡眠サイクルを維持するのに役立っています。
メラトニンの季節変動
メラトニンの季節変動は、体内のメラトニンの産生が季節によって大きく変動することを指します。冬になると日照時間が短くなるため、脳はより多くのメラトニンを産生します。このメラトニンの増加が、睡眠と覚醒のサイクルに影響を与え、冬の間はより早く眠くなり、より長く眠る傾向にあります。
逆に、夏になると日照時間が長くなるため、脳はより少ないメラトニンを産生します。このメラトニンの減少により、睡眠と覚醒のサイクルが変化し、夏の間はより遅く眠くなり、より短く眠る傾向があります。
季節変動によるメラトニンの産生は、季節性情動障害（SAD）の発症に関連しています。SADは、冬になると気分が落ち込んだり、活動意欲が低下したりする季節性のうつ病の一種です。SAD患者は、冬の間、体内のメラトニン濃度が高くなるため、より深刻な症状を経験する可能性があります。
メラトニンと季節性情動障害
メラトニンと季節性情動障害（SAD）は、切っても切れない関係があります。SADとは、季節によって気分が落ち込み、疲労や意欲の低下をきたす精神疾患です。この障害の原因の一つとして、メラトニン分泌の乱れが挙げられます。
メラトニンは、松果体と呼ばれる脳内の小さな腺から分泌されるホルモンです。通常、メラトニンは夜間に分泌され、睡眠を促す作用があります。しかし、冬の時期など日照時間が短くなると、メラトニンの分泌が抑制されてしまいます。この結果、睡眠障害や気分の落ち込みなどのSADの症状が現れるのです。
メラトニンのその他の効果
メラトニンの睡眠調節における役割のほかに、このホルモンには他にもさまざまな効果があります。メラトニンは抗酸化作用があり、フリーラジカルによる細胞の損傷から保護します。また、メラトニンは抗炎症作用があり、炎症を軽減するのに役立ちます。さらに、メラトニンは免疫系の機能を強化し、感染に対する抵抗力を高めることが示されています。これらの追加の効果により、メラトニンは睡眠の改善だけでなく、全体的な健康と幸福にも有益である可能性があります。