虹彩について→ 眼科の用語

虹彩について→ 眼科の用語

虹彩の役割

虹彩は目の重要な構造であり、瞳孔と呼ばれる黒い中央部分を取り囲んでいます。虹彩の役割は、カメラの絞りと同じように瞳孔の大きさを調節し、網膜に入る光の量を制御することです。このおかげで、明るい場所では瞳孔が縮小し、暗い場所では拡大して、常に適切な量の光が網膜に届くようになります。また、虹彩は目の色を決める色素メラニンを含んでおり、人によって虹彩の色が異なるのはこのためです。

瞳孔の仕組み

虹彩の中央には、瞳孔と呼ばれる黒い穴があります。瞳孔は、眼球に入る光の量を調節する働きをしています。明るさの変化に応じて、虹彩の筋肉が収縮したり弛緩したりすることで、瞳孔の大きさが変化します。暗い場所では瞳孔は大きくなり、より多くの光を取り込むことで、暗い場所でも物を認識できるようになります。逆に、明るい場所では瞳孔が小さくなり、過度の光を遮ることで、まぶしさを軽減します。この瞳孔の大きさの変化は、無意識に行われる反射動作であり、視覚の快適性を保つのに役立っています。

虹彩の色が異なる理由

眼科では、虹彩を「目の窓の枠」と呼んでいます。虹彩は、瞳孔を取り巻く着色された部分で、瞳孔の大きさを調節する役割があります。虹彩の色は、メラニンと呼ばれる色素の量によって異なります。

メラニンは、紫外線から肌を守る役割をする色素です。メラニンが多いと虹彩の色が濃くなり、少ないと薄くなります。虹彩の色は、瞳孔の大きさを調節したり、周囲の光から目を保護したりする機能には影響しません。

虹彩炎の症状と治療法

虹彩炎は、虹彩（瞳の色のついた部分）に炎症が生じる眼科疾患です。症状としては、目の痛み、充血、涙、視力低下などが挙げられます。

虹彩炎の原因は、外傷、感染症（細菌、ウイルスなど）、免疫疾患などさまざまです。適切な治療を受けなければ、虹彩変形や白内障、緑内障などの合併症を引き起こす可能性があります。

治療法としては、原因に応じた治療が行われます。感染症の場合は抗菌薬や抗ウイルス薬、免疫疾患の場合は免疫抑制剤が処方されます。また、炎症を抑えるため、ステロイド点眼薬や非ステロイド性抗炎症薬（NSAID）が併用されることもあります。

虹彩の異常と治療

虹彩の異常は、虹彩自体の異常や、近隣の組織の異常によって引き起こされます。代表的なものとして、ぶどう膜炎による虹彩炎や、瞳孔縁に色素が付着する虹彩後付着があります。虹彩に穴が空いてしまう虹彩欠損も、先天性や外傷後に見られることがあります。

虹彩の治療は、異常の状態に合わせて行われます。虹彩炎では、抗炎症薬の点眼や内服を行います。虹彩後付着では、レーザー治療や手術によって付着物を除去します。虹彩欠損では、角膜移植により虹彩の一部を再建することがあります。