がんとは、細胞が制御不能に増殖し、周囲の正常組織を侵襲する病気です。正常的細胞は成長して分裂し、老化したり死んだりすると新しい細胞に置き換わります。対照的にがん細胞は、分裂を続け、新しい細胞が古い細胞を置き換えるまでに、古い細胞が死にません。この不適切な細胞増殖により、組織内の腫瘍が形成されます。 腫瘍には、がん化した細胞が集まってできるもの（悪性腫瘍）と、がん化していない細胞からなるもの（良性腫瘍）があります。良性腫瘍は通常、周囲の組織を侵襲せずに成長し、摘出すると再発しません。一方、悪性腫瘍は侵襲性があり、制御されないと他の部位にも広がることができます（転移）。