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硬膜外麻酔とは、脊髄の周囲を取り巻く硬膜の外側（硬膜外腔）に局所麻酔薬を注入して、局所的に神経を麻痺させる麻酔法です。この麻酔方法は、下半身の手術や分娩時の疼痛緩和によく使用され、全身麻酔よりも患者さんの体に与える負担が少ないのが特徴です。硬膜外麻酔では、局所麻酔薬が脊髄神経に作用するため、下半身の感覚や運動機能が一時的に低下します。